Evidencia científica sobre causas, consecuencias y soluciones de los problemas de salud mental asociados al trabajo
Autor: Daniel Mari Ripa.
Carlos tiene 52 años y trabaja en una empresa del sector industrial de Burgos. Las jornadas a turnos y el trabajo nocturno durante años, la carga de trabajo y la sensación de falta de reconocimiento le han provocado recientes problemas de salud física y de ansiedad. “No puedo dormir, despierto por la noche pensando en el trabajo y no me lo quito de la cabeza en mi tiempo libre”. Ha solicitado consulta con el médico de atención primaria. No sabe si le recetará medicación. El caso de Olga, de 38 años, guarda similitudes. Tras una década trabajando en una ONG en Madrid, las jornadas interminables y una implicación emocional llevada al extremo le han llevado a requerir terapia. “Me explota la cabeza”, reconoce, aunque continúa adelante. “Me necesitan los usuarios de mi centro, no sé si es culpa mía por cómo gestiono el estrés o de mi organización”, culmina.
Sociedad empastillada: no actuar tiene consecuencias
Fernanda. 51 años. Trabajadora de ayuda a domicilio en Asturias. Durante años encadenó contratos temporales. Su botica parece una farmacia ambulante. Analgésicos para el dolor, benzodiacepinas para la ansiedad. El dolor de espalda al mover en la cama a personas mayores se suma al estrés de desplazarse, sin descanso, entre domicilios y la jornada extra para cuidar a su hijo adolescente y a su madre, de 80 años, también dependiente. “Si dejo las pastillas, no puedo seguir adelante, tengo demasiado dolor”. Común en su sector (Dema y Estebanez, 2022).
En España, una de cada 12 mujeres sufren ansiedad crónica (Ministerio de Trabajo, 2023), pero muchas más consumen psicofármacos. El 34,3% de mujeres de 40 y más años lo tomó durante 2017 (Ministerio de Sanidad, 2020). Su uso se adelanta cada vez más y una de cada cinco mujeres de 18 años los consumieron en el último año (Martínez-Mendía et al, 2023). Los sistemas de salud mental se encuentran colapsados y las listas de espera y falta de terapias psicológicas cronifican con psicofármacos problemas coyunturales de nuestras vidas (Ripa, 2022). Más grave, diversos metaanálisis señalan que “la efectividad de los psicofármacos ha sido exagerada, los efectos adversos minimizados, y la investigación sobre estos fármacos contienen sesgos a favor de mostrar una mayor eficacia” (Valverde-Eizaguirre, 2018).
No todas las personas optan por una solución farmacológica. El negocio del coaching, la búsqueda de la felicidad y el desarrollo personal se abren camino como solución ante los malestares. Desde guías nutricionales, espiritualidad y conspiranoia, a dinero mágico que está ahí para quien sepa cogerlo. “Fuck, tienes panza”: Así inicia Adrià Porta (2023) su análisis de los nuevos coaches online que proponen estoicismo, culto al cuerpo y virilidad como guía rápida para hacerse millonario. El “desarrollo personal” representa un sistema de valores (Cábanas y Sánchez, 2012): autocontrol, autodeterminación, autoconocimiento, autocultivo y auto-responsabilización. Ambas soluciones, farmacológica y “desarrollista”, comparten una visión común: la salud mental se recluye en el ámbito de lo privado e individual (“auto-”). No hay nosotros, sino que tú puedes tomar las riendas de tu vida, crecer (callar) y superar tus malestares. Ni causas ni acciones colectivas: Estamos obligados a desarrollarnos y ser felices (Cábanas e Illoiz, 2012). Y es que “tanta insistencia en la felicidad debiera hacernos sospechar acerca de la infelicidad de los tiempos” (Pérez, 2020).
No te pasa a ti solo: impacto de los problemas de salud mental
Abundan en nuestro entorno las historias de vida que narran malestares vitales-laborales. Christian es un joven profesor de secundaria de 30 años. Lleva tiempo lidiando con problemas de ansiedad, por su incertidumbre profesional. Su primer trabajo, hace años, no fue para emanciparse sino para pagar la consulta del psicólogo (Ripa, 2022). Forma parte de una generación mal-llamada “de cristal”, que sufre los impactos de la incertidumbre: trabajos inestables, falta de vivienda, pérdida de vínculos, imposibilidad de un proyecto vital (Mary Christie Institute, 2023; Ripa y Combarros, 2022). También le sucede a Elena, profesora de Universidad, que se queja de que tiene más alumnos y exigencias, pero menos facilidades para conciliar. Cree que su implicación no recibe reconocimiento y se siente “quemada en el trabajo” y “deprimida”. Pregunte a teleoperadoras, periodistas, sanitarios, o autónomos y escuchará cosas similares. ¿Signo de nuestro tiempo?
La investigación científica lleva décadas analizando los efectos sobre la salud mental de los cambios sociales y laborales. Y la tendencia es global. Un reciente estudio analizó 129.000 respuestas en encuestas de salud mental en 29 países. A lo largo de la vida, la mitad de la población sufrirá problemas de salud mental, un 28% los sufre actualmente (McGrath et al, 2023). Tras la pandemia del Covid-19, aumentaron en 129 millones los casos de ansiedad y depresión, 87 entre mujeres (COVID-19 Mental Disorders Collaborators, 2021).
Malestares de nuestro tiempo y efectos sobre la salud
A raíz de las investigaciones de la Organización Mundial de la Salud, sabemos que la salud depende de determinantes sociales (Wilkinson & Marmot, 2003). Algunos son nutricionales o de ejercicio, otros tienen que ver con componentes laborales, desigualdades sociales y económicas o apoyo social. Afectan a la salud psicológica y física. Por ejemplo, los incrementos en niveles de estrés y ansiedad en el trabajo están relacionados con más infartos, problemas musculoesqueléticos y enfermedades, como destacó el metaanálisis de la OMS (Leka, Jain & WHO, 2010).
De estos malestares recurrentes, ¿cuántos son de origen laboral? Ésta fue la pregunta que se hizo el Comité de Expertos sobre Precariedad y Salud Mental, iniciativa en cuyo diseño colaboré. Los datos de su informe son abrumadores. Una mayor estabilidad en el empleo eliminaría el 33% de los casos de depresión: “si la población precarizada (incluyendo la desempleada) hubiera tenido un empleo estable, se hubieran podido evitar aproximadamente 170.000 casos de depresión” (p. 28, Ministerio de Trabajo y Economía Social, 2023). Nuestra salud empeora con temporalidad e incertidumbre laboral, salarios bajos, intensidad, menos sindicalización y relación con compañeros o mala conciliación familiar.
¿Pueden las empresas cambiar por sí solas? Lo que sabemos de la Responsabilidad Social Corporativa
Si la ciencia ha demostrado la causalidad entre riesgos psicosociales y salud, el paso lógico es impulsar acciones preventivas. Empresas y multinacionales pregonaron a comienzos del siglo XXI que estaban preparadas para contribuir, de manera voluntaria, a solucionar los retos de nuestro tiempo: “¿Legislación? No, gracias. Déjenos actuar por nuestra cuenta”, decían. Por medio de la Responsabilidad Social Corporativa (RSC) las empresas iban a comenzar un círculo virtuoso para mejorar las relaciones laborales. Se desarrollaron códigos éticos y estándares de RSC, sobre derechos humanos, diversidad e inclusión social, relaciones laborales, recursos humanos o seguridad en el trabajo (Torres et al., 2023).
La investigación ha señalado que la RSC avanza con presión ciudadana (Ripa, 2016; Zwetsloot y Ripa, 2012). Una encuesta con 36.000 entrevistas a empresas a nivel europeo reveló que las causas que motivaron a las PYMES para impulsar políticas de gestión del estrés en el trabajo eran la legislación y la preocupación por su imagen externa (EU-OSHA, 2009; Ripa, 2016). Sería injusto no reconocer las iniciativas preventivas de la salud mental en el entorno empresarial. Tras analizar informes corporativos de las 100 mayores empresas del mundo, Jain, Ripa y Torres (2024) encontramos buenas prácticas de condiciones de trabajo, seguridad y salud laboral o gestión de riesgos psicosociales. Sin embargo, existen lagunas que nos inclinan a apostar por mayor obligatoriedad.
No ponga un esparadrapo si su grifo gotea, ¡arréglelo! Regulando riesgos psicosociales en el trabajo
El desarrollo tecnológico podría traer nuevos riesgos. La Inteligencia Artificial automatiza tareas y elimina monotonía del trabajo, pero puede suponer mayor control de productividad y aumento del estrés. Así alertan sindicatos y agencias (EU-OSHA, 2022; ETUI, 2018), preocupadas por sus efectos en la salud laboral y el control algorítmico en empresas como Amazon.
Si bien las multinacionales pueden establecer códigos de conducta que suplementen la legislación donde no haya sido desarrollada, una buena ley establece estándares mínimos. La Organización Internacional del Trabajo, tras entrevistar a 100 expertos, sugirió que el camino podría pasar por una mejor legislación laboral, dentro de acuerdos tripartitos (ILO, 2016). La Unión Europea cogió el guante e incluyó la salud mental en el trabajo dentro de su Plan de Seguridad y Salud laboral 2022-2027, y, en 2022, el Parlamento Europeo aprobó una resolución sobre riesgos psicosociales donde, por primera vez, asumía que había que ir más allá de la voluntariedad con una Directiva Europea, obligatoria para los Estados.
Vídeo: https://endstress.eu/wp-content/uploads/2023/05/Eurocadres_EndStress_Explainer-Video_finale.mp4?_=1
Una legislación preventiva haría obligatoria la evaluación de riesgos psicosociales y el análisis de la salud mental en centros de trabajo, imponiendo sanciones cuando no se establezcan medidas correctoras ante bajas reiteradas por salud mental. Si nadie duda de que la exposición a sustancias cancerígenas debe ser evitada, es evidente que tenemos que actuar sobre aquello que causa ansiedad, depresión o burnout. Es la hora de que investigación científica y legisladores avancen para solucionar la crisis de salud mental en el trabajo.
Referencias
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Cábanas, E. & Sánchez, J.C. (2012). Las raíces de la psicología positiva. Papeles del Psicólogo, 33(3), pp. 172-182. Enlace: https://www.papelesdelpsicologo.es/resumen?pii=2136#purchase
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Este artículo ha participado en el VII Concurso de Artículos de Divulgación Científica de la Universidad de Burgos.
