Autora: Carmen Gil Gil.

Resumen 

Clive Wearing fue un músico que tuvo encefalitis a causa de un herpes, en 1985, lo que le provocó amnesia. A partir de este suceso su capacidad de memoria duraba tan solo unos segundos. (Sacks, O, 2015) 

Se vio privado de sus recuerdos posteriores a la infección y a mantener recuerdos. No puede recordar eventos del pasado, ni va a conservar recuerdos nuevos en la memoria. 

Vivía constantemente en un “despertar” como si su memoria se “reiniciase” y volviese a cobrar la consciencia cada pocos  segundos. 

Pese a su amnesia, él reconocía a su mujer al verla y sabía que tenía hijos. Además podía llevar a cabo acciones como ducharse, afeitarse y tocar un instrumento. 

Seguía teniendo sus habilidades musicales: podía tocar el piano y mejorar en sus interpretaciones, repentizar y dirigir su orquesta. 

Clive podía adquirir conocimiento, pero no recuperar dicha información conscientemente. 

Introducción

La memoria es una función del cerebro que tiene la capacidad de codificar, es decir convierte los estímulos en representaciones mentales de forma que el cerebro pueda usarla. También tiene la función de almacenar y recuperar o evocar dicha información posteriormente. 

C. Wearing puede retener a corto plazo información durante unos segundos, el problema estaba en la memoria a largo plazo. 

¿Qué pasó en el cerebro de Clive Wearing?

Tras, la memoria de Wearing sufrió un cambio radical y permanente. 

El virus mencionado le dañó regiones del cerebro tales como el lóbulo frontal, gran parte del hipocampo. En el lóbulo frontal solo se vio una leve anomalía en la corteza frontal medial izquierda (Wilson, B. A., Baddeley, A. D. y Kapur, N; 1995).

“Se vieron dañadas las amígdalas, sustancia innominada, cuerpos mamilares, lóbulos temporales, fórnix izquierdo, circunvolución temporal, parte anterior superior de la circunvolución temporal izquierda e ínsula izquierda. (…) Además, se encontró una leve anomalía en la parte posterior media de la circunvolución temporal izquierda (…) Se observó pequeñas irregularidades en el cuerpo estriado izquierdo, ínsula derecha, fórnix derecho y parte inferior anterior de la circunvolución temporal derecha (…) El tercer ventrículo y ambos ventrículos laterales estaban notablemente dilatados” (Wilson, B. A., Baddeley, A. D. y Kapur, N; 1995, p . 3).

Por el contrario, el tálamo continuó ileso. 

Proceso cognitivo implicado y cómo se manifiesta en el caso de Clive. 

Los daños en el hipocampo le provocaron el deterioro de la memoria declarativa. (Spiers, Maguire, Burgess, 2001.) Este tipo de memoria implica evocar y manifestar conscientemente la información almacenada.(Wilson et al., 1995). A diferencia de la memoria implícita, se adquiere en poco tiempo. Es por ello por lo que Wearing era incapaz de denominar un objeto tan simple como un “árbol” y no hallaba definiciones para las palabras que se le presentaban (Sacks, O, 2015).

La memoria declarativa se subdivide en episódica y semántica, abarcando la primera, eventos vivenciales y la segunda, hechos generales, conocimiento académico y el léxico. 

La naturaleza de su amnesia ilustra la distinción entre memoria semántica y memoria episódica (Tulving, 1983). La memoria semántica de Wearing está prácticamente intacta, mientras que la memoria episódica esta gravemente afectada.

Así es como Wearing reconoce a su esposa, aunque no se acuerda de la boda. 

También explica que conociera el vocabulario y que pudiese describir acontecimientos y conversar recurriendo únicamente a los temas con los que se sentía cómodo, repitiéndolos y olvidando repentinamente lo que dijo. 

En alguna ocasión dejó ver que la información seguía en la memoria implícita, pero no podía rememorarla conscientemente. Por ejemplo, no había oído hablar John Major. Sin embargo, al ver las letras VJM en un vehículo dijo que ese era el coche de John Major, ese mismo día. (Sacks, O, 2015) 

La amnesia anterógrada y retrógrada 

La lesión del hipocampo le ocasionó amnesia anterógrada. Este tipo de amnesia lo imposibilitó de generar más recuerdos, es decir todos los eventos de su vida diaria los pierde desde que esta parte del cerebro se vio lesionada. 

Así mismo, presenta amnesia retrógrada, un tipo de amnesia declarativa específicamente afecta a la memoria episódica ya que le es imposible recordar ciertos  acontecimientos  anteriores  a la enfermedad. 

¿Porqué Clive padece una amnesia tan extrema pero reconoce a su mujer y toca el piano? 

Por un lado, Wearing reconoce a su mujer cuando la ve, aunque la amígdala tuviese anomalías porque alguien a quien se ha amado tiene una gran carga emocional que posiblemente haya hecho que ese recuerdo se haya quedado grabado, aunque su historia con ella se haya esfumado. 

El tipo de memoria que está en juego cada vez que Wearing toca el piano es la memoria procedimental. Esto se debe a que los ganglios basales y el cerebelo, que son estructuras encargadas de esta memoria no se vieron perjudicadas. 

La consciencia 

Los problemas de memoria ocasionaron que dijese que no podía pensar. 

Aunque la percepción no estaba dañada, luego no recordaba haber tenido experiencias sensoriales. Así mismo, llegó a decir que sentía que estaba muerto hasta que tenía otro “despertar” (Sacks, O, 2015).

El caso Clive Wearing y la de otros pacientes amnésicos 

A Henry Molaisonuna le hicieron una operación experimental que consistió en la extirpación de los lóbulos para acabar con su epilepsia. Destruyeron la mayor parte de sus estructuras, incluyendo su hipocampo y la amígdala. 

Tras la operación, su memoria no duraba más de 30 segundos. No podía generar nuevos recuerdos, y su concepción del tiempo se quedó cuando tenía 27 años. 

A. Wearing, por su parte, su memoria duraba menos aún y no estaba en ningún año concreto. Era capaz de adquirir nuevas habilidades motoras (Corkin, 2013), pero luego olvidaba que las había aprendido, al igual que Cleave que podía mejorar tocando el piano y repentizar partituras nuevas. Después no recordaba ni que sabía tocar. 

Consideraciones finales 

Este asombroso caso ayudó, entre otros, a adquirir más conocimiento de la memoria, cómo los deterioros en partes específicas del cerebro tiene graves consecuencias.

Con este caso entendemos que la memoria no es un proceso unificado, que distintas áreas del cerebro se relacionan con distintos tipos de memoria. Las habilidades motoras y los recuerdos de nuestra boda forman parte de la memoria, pero proceden otras áreas cerebrales. 

Bibliografía 

  • Corkin S. Tiempo presente permanente: la vida inolvidable del paciente con amnesia. HM NY: Libros básicos. 2013.
  • Sacks, O. (2015). En el momento: música y amnesia. En Musicofilia (pp. 137-155). Editorial Anagrama. 
  • Sacos O. El Abismo. Neoyorquino. 2007;83(28):100-111. 
  • Spires, HJ, Maguire, EA y Burgess, N. Amnesia del hipocampo. Neurocase, 2001, 7, 357–382. 
  • Tulving E, et al. Preparación del conocimiento autobiográfico semántico: un estudio de caso de amnesia retrógrada. Cognición cerebral. 1988;8:3-20. 
  • Wilson, B. A., Baddeley, A. D. y Kapur, N. (1995). Dense amnesia in a professional musician following herpes simplex virus encephalitis. Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology, 17(5), 668- 681. https://doi.org/10.1080/01688639508405157.

Este artículo ha participado en el VII Concurso de Artículos de Divulgación Científica de la Universidad de Burgos.