Segundo Premio del VIII Concurso de Artículos de Divulgación Científica de la Universidad de Burgos.
Autora: Marta Fernández Viejo, investigadora de la Universidad de Burgos.
¿Por qué algunas personas son zurdas? ¿Alguna vez te has fijado en alguien que escribe con la izquierda, lanza una pelota con esa mano o agarra los cubiertos «al revés»? En un mundo hecho por y para diestros (¡el 90% de la población!), los zurdos han sido una minoría curiosa, a veces incluso temida. En la Edad Media, por ejemplo, ser zurdo podía llevarte directo a la hoguera: la palabra siniestro viene del latín sinister, que no por casualidad significa «izquierdo». Hoy, gracias a la ciencia, sabemos que ser zurdo no es un capricho, sino el resultado fascinante de nuestra biología, e incluso podría haber sido una ventaja evolutiva
No somos los únicos: animales zurdos
La lateralidad no es solo cosa nuestra. Muchos animales también muestran preferencia por un lado del cuerpo. ¿Sabías que algunos gatos tambien son zurdos? Así lo mostró un estudio de la Universidad de Queen’s (Australia) quienes documentaros como los gatos con preferencia por la pata izquierda eran mejores cazadores que sus compañeros diestros ¿Quieres descubrir más curiosidades sobre los animales zurdos? No te pierdas este video breve:
¿Y en nuestros parientes primates? Recientemente se publicó el primer estudio sobre lateralidad manual en tareas complejas con langures de Hatinh (Vietnam) (Cubí & Llorente, 2021). Se utilizó un tubo de plástico relleno de comida para observar con qué mano interactuaban los individuos. ¿El resultado? Cada mono tenía su preferencia, pero no había una tendencia clara a nivel de especie.
En los chimpancés, nuestros parientes más cercanos, los resultados varían según el contexto. Mientras que en cautiverio hasta el 70% pueden mostrar preferencia a a usas la extremidad derecha, en estado salvaje esta proporción se equilibra, llegando al 50% de individuos ambidiestros (Zhao et al. 2008). Entonces, ¿por qué los humanos sí mostramos una lateralidad tan marcada?
Zurdo desde antes de nacer
El origen de la lateralidad humana empieza en el útero. Durante las primeras semanas de gestación, el cerebro comienza a especializarse y empieza a tomar decisiones “a la izquierda o a la derecha” y no es una metáfora ya que se inicia un complejo proceso de lateralización. En 2024, un estudio publicado en Nature reveló que ciertas proteínas llamadas tubulinas desempeñan un papel clave (Schijven et al. 2024). Estas forman microtúbulos, que son como andamios celulares que ayudan a construir y orientar las células embrionarias. Algunas de estas estructuras se transforman en cilios, unas diminutas prolongaciones móviles que actúan como sensores direccionales: detectan señales químicas y mecánicas y ayudan a establecer la asimetría del cuerpo, como la posición del corazón o la dominancia cerebral.
El descubrimiento de diferentes variantes del gen TUBB4B, encargado de codificar una de estas tubulinas, es 2,7 veces más común en personas zurdas. Este gen influye en cómo los cilios se alinean y distribuyen las señales durante el desarrollo embrionario. Es como si el cuerpo lanzara una moneda molecular: si los cilios se inclinan hacia un lado concreto, el hemisferio opuesto del cerebro tomará el control motor. Así, una ligera inclinación hacia la izquierda puede hacer que el hemisferio derecho domine… y con ello, que esa persona termine siendo zurda.
Desde la semana 8 de gestación, ya hay actividad asimétrica en la médula espinal. Y a las 13 semanas, muchos fetos muestran preferencia por chupar el pulgar izquierdo o derecho. ¡La lateralidad aparece incluso antes de que se formen completamente las manos!
Cerebros asimétricos, cerebros conectados.
En los diestros, el hemisferio izquierdo del cerebro suele encargarse del lenguaje y del movimiento de la parte derecha del cuerpo. En los zurdos, el hemisferio derecho puede estar más implicado en funciones motoras, pero no se trata simplemente de una inversión. Los cerebros zurdos presentan conexiones más fuertes entre hemisferios, gracias al cuerpo calloso, que actúa como una autopista de información entre ambos lados. En los zurdos, esta autopista suele ser más ancha y las conexiones, más potentes.
Esta mayor conexión entre hemisferios ha llevado a que muchas investigaciones exploren si los zurdos tienen una manera distinta y a veces ventajosa de procesar la información. Algunos estudios sugieren una mayor flexibilidad cognitiva y creatividad. No es casualidad que encontremos personas zurdas destacadas en campos tan diversos como el arte, la ciencia, la música o el deporte.
Figuras como Leonardo da Vinci, Frida Kahlo o Marie Curie fueran zurdos. En la ciencia, Isaac Newton y Marie Curie ,ambos zurdos, transformaron nuestra comprensión del universo. En el deporte, Lionel Messi o Rafael Nadal dos deportistas que han dejado huella con estilos inusuales y desafiantes. ¿Coincidencia? Quizá no.
Aunque suene como algo fantástico, no todo son ventajas. Varios estudios han encontrado una mayor prevalencia de dislexia, esquizofrenia y enfermedades cardíacas en personas zurdas. Además, tienen un 20% más de riesgo de sufrir alergias estacionales. En el lado positivo, tienen menor incidencia de Alzheimer y un 25% menos riesgo de artritis (Tønnessen et al.1993).
Eso sí, el mayor obstáculo para los zurdos es el mundo… diseñado para diestros. Muchas herramientas, muebles y maquinaria están diseñados para diestros. Esto ha llevado a que los zurdos sufran una mayor tasa de accidentes (Coren & Halpern, 1991).
De hecho, siempre hemos escuchado que los zurdos tienen una esperanza de vida ligeramente menor. Estudios recientes parecen demostrar que esa afirmación es cierta. Aunque, ojo, este punto aún está en debate ¿ se vive menos porque se es zurdo? O ¿ Se vive menos siendo zurdo porque el mundo no está diseñado para ellos?
Entonces si tiene más inconvenientes que ventajas, ¿por qué no desapareció la zurdera?
Buena pregunta. Si ser zurdo fuera tan desventajoso, la evolución lo habría eliminado, ¿no? Si realmente fuera una desventaja, debería haber desaparecido. Sin embargo, el 10% de la población mundial sigue siendo zurda, y esta proporción se ha mantenido estable durante miles de años. Una de las teorías más interesantes al respecto es la teoría del combate.
Según esta hipótesis, en contextos de lucha, como un combate entre dos grupos humanos o una justa medieval, ser zurdo da una ventaja táctica. Los diestros están acostumbrados a enfrentar a otros diestros. Un zurdo, al atacar desde el lado opuesto, puede sorprender. Lo imprevisible gana. Esta teoría se refleja aún hoy en deportes como el boxeo (Manny Pacquiao), la esgrima o el beisbol.
La bióloga Charlotte Faurie (Faurie, 2016). ) sugiere que, en sociedades prehistóricas, los zurdos aportaban diversidad funcional. Por ejemplo, podían fabricar herramientas asimétricas o cazar desde ángulos inesperados, enriqueciendo las estrategias del grupo.
Sin embargo, también cabe preguntarse: ¿realmente era una ventaja tan crucial? Si lo fuera, esperaríamos ver un aumento en el número de zurdos a lo largo de la historia. Pero no ha ocurrido.
¿La razón? La ventaja del zurdo solo existe mientras sigan siendo pocos. Si todos fueran zurdos, los diestros serían los impredecibles. El equilibrio actual podría ser el resultado de una selección natural que favorece la diversidad, pero sin llegar a convertirse en norma. Si quieres aprender mas sobre las ventajas de ser zurdo y evolución visualiza este video:
Ser zurdo , una adaptación minoritaria con valor evolutivo
Lejos de ser un capricho o una anomalía, ser zurdo es el resultado de complejos procesos biológicos que comienzan en las primeras etapas del desarrollo embrionario. Aunque representa solo al 10% de la población, su persistencia a lo largo de miles de años sugiere que no se trata de un simple accidente genético, sino de una adaptación funcional que ha encontrado su nicho evolutivo.
La clave está en el equilibrio: ser zurdo ha ofrecido ventajas tácticas en contextos de competencia, especialmente cuando es minoritaria. Este tipo de equilibrio, donde una característica se mantiene precisamente porque no es mayoritaria se conoce como frecuencia-dependencia negativa, y ayuda a explicar por qué la proporción de zurdos no ha aumentado ni desaparecido.
La diversidad es una ventaja. Y los zurdos, con su perspectiva distinta, son un recordatorio de que lo minoritario no solo puede sobrevivir, sino enriquecer al grupo.
Desde una perspectiva evolutiva, la zurdera podría entenderse como una manifestación de diversidad funcional dentro de la especie. Una variante que, en lugar de desaparecer, se ha mantenido estable por ofrecer ventajas situacionales y por enriquecer el repertorio conductual del grupo.
Así, ser zurdo es una clave más en el complejo puzle de la evolución humana. Que nos recuerda que, a veces, lo minoritario no solo sobrevive, sino que aporta un valor añadido al conjunto.
Bibliografía
- Cubí, M., & Llorente, M. (2021). Hand preference for a bimanual coordinated task in captive hatinh langurs (Trachypithecus hatinhensis) and grey-shanked douc langurs (Pygathrix cinerea). Behavioural Processes, 187, 104393
- Zhao, D. P., Ji, W. H., Watanabe, K., & Li, B. G. (2008). Hand preference during unimanual and bimanual reaching actions in Sichuan snub‐nosed monkeys (Rhinopithecus roxellana). American Journal of Primatology: Official Journal of the American Society of Primatologists, 70(5), 500-504.
- Chijven, D., Soheili-Nezhad, S., Fisher, S.E. et al. Exome-wide analysis implicates rare protein-altering variants in human handedness. Nat Commun 15, 2632 (2024). https://doi.org/10.1038/s41467-024-46277-w
- Tønnessen FE, Løkken A, Høien T, Lundberg I. Dyslexia, left-handedness, and immune disorders. Arch Neurol. 1993 Apr;50(4):411-6. doi: 10.1001/archneur.1993.00540040063016. PMID: 8460963.
- Coren S, Halpern DF. Left-handedness: a marker for decreased survival fitness. Psychol Bull. 1991 Jan;109(1):90-106. doi: 10.1037/0033-2909.109.1.90. PMID: 2006231.
- Faurie, C. (2016). Evolutionary perspectives on handedness. Phil. Trans. R. Soc.
- Instituto Max Planck (2023). Brain asymmetry in left-handers.
(Imagen destacada del artículo creada a partir de Image creator Chat GPT)
